尽管生活中我们并不严格区分这两种东西，但从技术角度这确实是两种设备。

充电器英文charger，适配器英文adapter，用英语解释中文，有时候确实方便理解。电源适配器不属于充电器，但充电器属于电源适配器的一种，所谓适配，就是根据负载的需求，给负载提供所需要的电压，电流，以及合适的纹波和动态变化能力。

作用对象

充电器和适配器的作用对象不同，充电器的作用对象是储能电器，比如电池，电容等；适配器的作用对象是非储能电器，并且负载往往是动态变化的。

工作特性

充电器根据所适用的不同储能器件的特性有不同的工作参数，比如不同电池有不同的充电截止电压，充电电流等，所以通常不能混用充电器。其工作过程一般是恒流—恒压—涓流，其中除了整流和DC-DC电路外，还有跟电池充电保护相关的电路。

适配器往往只有整流和DC-DC相关的电路，并不能在电池充电的时候做到及时截止保护。

对于手机和笔记本电脑这种带有电池的设备来说，根据其侧重不同，其供电设备的工作特性也略有不同。

对于笔记本来说，特别是大功率游戏本，适配器输入的电源一方面直接给主板供电，另一方面通过电池的充电管理电路给电池供电。而且电脑因为处理器正在进行的工作不同，其消耗的功率也在变化，这对适配器的动态负载能力也有一定的要求。

对于手机来说，我们的主要是使用场景是通过电池给主板供电，而不是长时间插电使用。虽然充电过程中的主板耗电也是直接来自充电器，但是其相对功率还是比较小的，不同于笔记本电脑，“充电”还是手机充电器的主要任务。手机充电管理系统通过对协议和电池状态的监测，与充电器进行通信，调整不同阶段的充电参数。

再举一个例子，对于有BMS的的电池组来说，BMS板控制充电截止电压、电流和均衡，是真正意义上的“充电器”，而给BMS供电的“充电器”更应该叫做适配器。

但实际上，传统意义上的电池充电器本身也具有一些保护功能，比如恒流恒压和充电截止电压保护，同时电池组本身也有保护板。对于一些不需要均衡的电池，比如铅酸电瓶，使用普通的充电器直接充电就可以了。所以，很多时候也没法严格区别充电器和适配器，本质区别就是是否带有电池保护电路。

另外，两种设备工作特性的不同往往也对电源的内部设计有影响，会根据需要优化电源的架构和用料。